شيلتون يطيح بألكاراز في مباراة امتدت حتى الفجر

حقق الأميركي بن شيلتون فوزًا تاريخيًا على الإسباني كارلوس ألكاراز، حامل لقب بطولة أميركا المفتوحة للتنس، في مباراة ماراثونية انتهت عند الساعة 3:33 فجرًا، لتصبح المواجهة الأكثر تأخرًا في ختامها بتاريخ البطولة.

واستمرت المباراة أربع ساعات و28 دقيقة، بعدما انطلقت في الساعة 11:05 مساء الثلاثاء، قبل أن يحسمها شيلتون بنتيجة 6-7 و6-1 و6-3 و1-6 و7-6، وسط حضور جماهيري بقي في مدرجات ملعب آرثر آش حتى النقطة الأخيرة.

وبدأ ألكاراز المواجهة بصورة قوية، عندما انتزع المجموعة الأولى عبر شوط فاصل، لكن شيلتون استعاد توازنه سريعًا، وفاز بالمجموعتين الثانية والثالثة مستفيدًا من تراجع أداء منافسه وكثرة أخطائه.

ورد اللاعب الإسباني في المجموعة الرابعة، التي حسمها بنتيجة 6-1، ليفرض الاحتكام إلى مجموعة فاصلة. وشهدت المجموعة الأخيرة منافسة متقاربة، إذ حافظ اللاعبان على إرسالهما خلال الأشواط الـ12، قبل أن يفرض شيلتون تفوقه في الشوط الفاصل ويفوز به 10-7.

وبدا ألكاراز متأثرًا بالإرهاق خلال المباراة، كما احتاج إلى التعامل مع حالة بدنية صعبة في إحدى فترات الاستراحة، لكنه واصل اللعب حتى النهاية دون أن يتمكن من قلب النتيجة.

وأشاد شيلتون بالجماهير التي ظلت تسانده حتى الساعات الأولى من الصباح، مؤكدًا أن وجود عائلته وأصدقائه ومدربيه في المدرجات ساعده على مواصلة القتال خلال المواجهة الطويلة.

وفي أجواء طغى عليها الطابع الكوميدي، طالب شيلتون مسؤولي شقيقته وصديقه المقرب بمنحهما إجازة، بعدما بقيا في الملعب حتى نهاية المباراة، رغم اضطرارهما إلى التوجه للعمل بعد ساعات قليلة.

ويمنح الفوز شيلتون فرصة مواصلة مشواره نحو اللقب، إذ يلتقي مواطنه فرانسيس تيافو في الدور نصف النهائي. ويضمن هذا اللقاء وجود لاعب أميركي في النهائي، في ظل تطلع الجماهير المحلية إلى رؤية أول بطل أميركي لفردي الرجال في البطولات الكبرى منذ عام 2003.

كما أنهى شيلتون سلسلة ألكاراز المثالية أمام اللاعبين الأميركيين في البطولات الكبرى، والتي امتدت إلى 13 انتصارًا متتاليًا، وأقصى حامل اللقب من البطولة في واحدة من أطول وأكثر مبارياتها إثارة.